E.A.POE

 

Il Barilozzo di Amontillado

 

Avevo sopportato come meglio avevo potuto le mille offese di Fortunato. Ma

quando egli si spinse sino ad insultarmi giurai vendetta. Voi pero' che ben

conoscete la natura del mio animo non immaginerete certo che io possa avere

espresso alcuna minaccia. Mi sarei vendicato COL TEMPO; questo lo avevo

ben stabilito, ma la determinazione stessa con la quale avevo deciso di agire

precludeva ogni idea di rischio. Non soltanto dovevo punire, ma dovevo farlo

senza riportarne danno. Un torto non e' riparato, se la punizione ricade sul

vendicatore; e rimane ugualmente inespiato, se il vendicatore non riesce a

farsi riconoscere da colui che gli ha recato offesa.

Voglio fare chiaramente intendere che non ho dato modo a Fortunato ne' con

parole ne' con gesti di dubitare della mia buona disposizione d'animo nei suoi

riguardi. Continuai, com'era mia abitudine, a sorridergli, ed egli non si

accorse mai che il mio sorriso ADESSO nasceva dal pensiero del suo prossimo

annientamento.

Aveva un punto debole, questo Fortunato, benche' per altri versi fosse uomo da

incutere rispetto e persino paura. Egli si vantava di essere gran conoscitore

di vini. Pochi italiani hanno il temperamento del vero VIRTUOSO: di solito il

loro entusiasmo e' adeguato al tempo e alle circostanze, e si affina

soprattutto nell'imbrogliare i MILLIONAIRES inglesi o austriaci. In fatto di

pittura e di gemme, Fortunato, come tutti i suoi compatrioti, era un

ciarlatano; ma in quanto a vini vecchi se ne intendeva. Sotto questo riguardo

io non differivo molto da lui; ero anch'io esperto di vini italiani, e ne

compravo in grande quantita' ogni qualvolta mi era possibile.

Fu verso l'imbrunire, in una sera in cui il carnevale al suo colmo impazziva

nelle sue estreme follie, che io incontrai il mio amico. Mi si avvicino' con

eccessivo calore, poiche' aveva bevuto moltissimo. Era travestito da buffone:

indossava un abito aderente a striscie, e in capo aveva il caratteristico

berretto conico ornato di campanelli. Fui tanto piu' felice di vederlo, in

quanto non avevo affatto immaginato di potergli stringere la mano.

Gli dissi: - Mio caro Fortunato, che fortuna di incontrarti. Stai

particolarmente bene, quest'oggi! Ma io ho ricevuto un barile di quel che passa

col nome di Amontillado, e ho i miei dubbi.

- Come? - esclamo'. - Amontillado? Un barile? Impossibile. E proprio nel mezzo

del carnevale?

- Ho i miei dubbi, - replicai; - e sono stato tanto sciocco da pagare il

prezzo che mi hanno chiesto senza consultarti in merito: ma non sono

riuscito a trovarti, e avevo paura di perdere un buon affare.

- Amontillado!

- Ho i miei dubbi...

- Amontillado!

- ... e vorrei diradarli.

- Amontillado!

- Dal momento che sei impegnato, me ne andro' da Lucresi. Nessuno e' piu'

bravo di lui in fatto di giudizio critico. Lui sapra' dirmi...

- Lucresi non sa distinguere l'Amontillado dallo Xeres.

- Eppure alcuni stupidi sostengono che il giudizio di Lucresi puo' stare a

paragone del tuo.

- Su andiamo.

- Dove?

- Nelle tue cantine.

- No, amico mio; non abusero' certo della tua cortesia. Capisco che sei

impegnato. Lucresi...

- Io non ho nessun impegno; andiamo.

- No, caro. Qui non si tratta d'impegno, ma del brutto raffreddore di cui mi

accorgo sei afflitto. Le mie cantine sono umidissime: sono tutte incrostate

di salnitro.

- E andiamo lo stesso, che importa? Il mio raffreddore e' una sciocchezza.

Amontillado? Ti hanno imbrogliato; e in quanto a Lucresi ti ripeto che non

e' capace di distinguere lo Xeres dall'Amontillado.

Cosi' dicendo, Fortunato si impadroni' del mio braccio e io, dopo essermi

coperto il volto con una maschera di seta ed essermi avvolto in un

ROCHELAURE, acconsentii che mi sospingesse verso il mio PALAZZO.

I servi non erano in casa; si erano tutti eclissati a festeggiare il carnevale.

Avevo detto loro che non sarei rientrato sino al mattino seguente, e avevo dato

ordini espliciti affinche' non si muovessero di casa. Sapevo perfettamente che

questi ordini sarebbero appunto serviti ad assicurare la loro scomparsa

immediata e totalitaria non appena avessi voltato la schiena.

Tolsi dai loro sostegni due torce, e dandone una a Fortunato lo condussi

attraverso numerose fughe di stanze sino all'arcata che portava alle cantine.

Mi avviai per una lunga scala a chiocciola, raccomandandogli di essere cauto

nel seguirmi. Giungemmo alla fine ai piedi della scala, e insieme ci

soffermammo sul pavimento umido delle catacombe dei Montresor.

Il passo del mio amico era malfermo, e i campanelli del suo berretto tinnivano

mentre egli avanzava barcollando.

- Il barile, - disse.

- E' piu' in la', - risposi, - ma osserva il lavoro di ragnatele bianche che

riluce sulle pareti di queste caverne.

Si volse verso di me e mi fisso' negli occhi con due orbite da cui stillava il

liquido malsano dell'intossicazione.

- Salnitro? - mi chiese infine.

- Salnitro, - replicai. - Da quanto tempo hai quella tosse?

- Uch! uch! uch! Uch! uch! uck! Uch! uch! uch! Uch! uch! uch! Uch! uch! uch!

Per vari minuti il mio povero amico non fu in grado di rispondermi.

- Non e' nulla. - disse infine.

- Su, - insistetti in tono deciso, - torniamo indietro; la tua salute e'

preziosa. Tu sei ricco, rispettato, ammirato, amato; sei felice come lo ero

io un tempo. Tu sei un uomo di cui il mondo sentirebbe la mancanza. Di me

invece non si cura nessuno. Torniamo indietro: staresti male e io non posso

assumermi questa responsabilita'. D'altronde c'e' Lucresi...

- Basta, - m'interruppe Fortunato; - la tosse e' una sciocchezza; non mi

ammazzera' di sicuro. Non si muore di tosse.

- Certo... certo, - risposi; - e d'altronde non ho intenzione di spaventarti

inutilmente... Ma vorrei che tu usassi tutte le cautele necessarie. Un sorso

di questo Medoc ti proteggera' dall'umidita'.

Cosi' dicendo, feci saltare il collo di una bottiglia che insieme a una lunga

fila di sue compagne giaceva in mezzo alla muffa.

- Bevi, - dissi presentandogli il vino.

Egli lo porto' alle labbra con un ghigno. Poi fece una pausa e mi saluto' con

un cenno amichevole, mentre i suoi campanelli tinnivano.

- Bevo, - disse, - ai sepolti che riposano intorno a noi.

- E io bevo alla tua lunga vita.

Egli mi prese nuovamente per il braccio e insieme proseguimmo.

- Questi sotterranei sono molto vasti, - osservo'.

- I Montresor, - risposi, - erano una famiglia grande e numerosa.

- Ho dimenticato il tuo stemma gentilizio.

- Enorme piede umano d'oro, in campo azzurro. Il piede schiaccia un serpente

rampante i cui denti sono conficcati nel calcagno.

- E io motto?

- NEMO ME IMPUNE LACESSIT.

- Bello! - osservo'.

Il vino gli scintillava negli occhi e i campanelli tinnivano. anche la mia

fantasia si era riscaldata col Medoc. Eravamo passati lungo sterminate pareti di

scheletri ammonticchiati, mescolati a barilozzi e a botti enormi, sin entro i

piu' riposti recessi delle catacombe. Qui sostai di nuovo, e questa volta mi

avventurai sino a stringere Fortunato per il braccio, al disopra del gomito.

- Guarda! - dissi, - il salnitro aumenta. Si distende sulle pareti come

muschio. Siamo al disotto del letto del fiume. Le gocce di umidita' scendono

scivolando in mezzo alle ossa. Su, torna indietro prima che sia troppo tardi.

La tua tosse...

- Non e' nulla, - protesto'; - andiamo avanti. Prima pero' voglio un altro

sorso di Medoc.

Stappai una bottiglia di De Grave e gliela tesi. La vuoto' d'un fiato. I suoi

occhi luccicavano di un bagliore selvaggio. Rise e butto' la bottiglia in alto

con un gesto che non compresi. Lo guardai stupito. Egli ripete' il gesto: un

movimento grottesco.

- Non capisci? - mi disse.

- No, - risposi.

- Allora tu non fai parte della confraternita.

- Come sarebbe a dire?

- Non sei massone?

- Certo, certo, - dissi, - certo!

- Tu? Impossibile! Tu massone?

- Certo, - ripetei.

- Un segno, - disse, - dammi un segno.

- Eccolo, - risposi, estraendo da sotto le pieghe del mio ROQUELAURE una

cazzuola.

- Tu hai voglia di scherzare, - esclamo' arretrando di alcuni passi. - Ma

andiamo avanti: voglio assaggiare l'Amontillado.

- Come vuoi, - dissi riponendo lo strumento sotto il mantello e offrendogli

nuovamente il braccio. Egli vi si appoggio' pesantemente. Proseguimmo in cerca

dell'Amontillado. Passammo lungo una fila di basse arcate, discendemmo,

proseguimmo ancora, ridiscendemmo per giungere infine a una cripta profonda,

nella quale l'atmosfera era talmente viziata che le nostre torcie piu' che

fiammeggiare fumigavano.

All'estremita' di questa cripta se ne apriva un'altra meno spaziosa. Le sue

pareti erano state tappezzate con resti umani, ammucchiati sino alla volta del

sotterraneo, secondo l'usanza delle gradi catacombe parigine. Tre lati di questa

cripta interna erano ancora ornati in questa guisa. Sulla quarta parete le ossa

erano state raschiate via, e giacevano alla rinfusa sul terreno, formando in un

punto un mucchio piuttosto alto. Attraverso questo muro cosi' perforato in

seguito allo spostamento delle ossa scorgemmo un'altra cripta o recesso ancora

piu' interno, profondo circa un metro, largo novanta centimentri, alto sei metri

all'incirca. Sembrava che non fosse stato costruito per alcuno scopo speciale,

ma che costituisse semplicemente un intervallo tra i due colossali sostegni

della volta delle catacombe, ed era rafforzato da uno dei loro muri perimetrali

in solido granito.

Invano Fortunato, sollevando la sua torcia semispenta, tento' di spiare entro le

profondita' del recesso. Quella debole luce non ci permetteva di vederne la

fine.

- Va avanti, - dissi; - li' dentro c'e' l'Amontillado. In quanto a Lucresi...

- E' un imbecille, - m'interruppe il mio amico avanzando con passo malfermo

mentre io lo seguivo immediatamente alle calcagna. In un attimo raggiunse il

termine della nicchia, e vedendosi fermato nel suo procedere dalla roccia,

ristette attonito, come istupidito. Un attimo ancora e io lo avevo legato al

granito. Alla sua superficie erano attaccate due catene di ferro, distanti l'una

dall'altra in senso orizzontale circa sessanta centimetri. Da una di queste

pendeva una breve catena, dall'altra un lucchetto. Bastarono pochi secondi a

fargli girare le catene attorno alla vita e a saldarle. Era troppo intontito per

opporre resistenza. Tolsi la chiave e mi allontanai di qualche passo.

- Fa scorrere la mano sopra il muro; - dissi, - e' impossibile che tu non senta

il salnitro. C'e' veramente un'umidita' SPAVENTEVOLE. Ancora una volta ti

IMPLORO di tornare indietro. Non vuoi? Allora bisogna proprio che ti lasci, ma

prima devo prestarti tutte le piccole attenzioni che ho il dovere di renderti.

- L'Amontillado! - esclamo' il mio amico, il quale non si era ancora riavuto

del suo stupore.

- Gia', - dissi, - l'Amontillado.

Mentre proferivo queste parole presi ad affaccendarmi tra il mucchio d'ossa di

cui ho gia' parlato. Le buttai da un canto e scoprii ben presto una certa

quantita' di pietra da costruzione e di cemento. Con questi materiali e con

l'aiuto della mia cazzuola incominciai a murare energicamente l'entrata della

nicchia. Avevo appena terminato di posare il primo strato di muratura che mi

accorsi che l'ubriachezza di Fortunato era in gran parte sfumata. Il primo

indice di cio' lo ebbi da un gemito sommesso che mi giunse dalla profondita'

del loculo. NON ERA il grido di un ubriaco. Segui' poi un silenzio lungo,

ostinato. Posai il secondo strato, il terzo, il quarto; allora intesi le

vibrazioni furibonde della catena. Quel rumore duro' per parecchi minuti,

durante i quali, per poterlo udire con maggiore soddisfazione, interruppi il

mio lavoro e mi misi a sedere sulle ossa. Quando finalmente quel clangore di

catene cesso', presi nuovamente in mano la cazzuola, e proseguii senza

interruzioni il quinto, sesto e settimo livello. Il muro era ormai quasi a

livello del mio petto. Sostai nuovamente, e tendendo la torcia al disopra

dell'opera muraria gettai i suoi deboli raggi sulla figura rinchiusa.

Un succedersi di strilli violenti e acuti, prorompenti improvvisi dalla gola

della forma incatenata parve gettarmi bruscamente all'indietro. Per un breve

attimo esitai, tremai; sfoderando la mia spada presi a volteggiare tastoni con

essa torno torno alla cripta, ma basto' un attimo di riflessione per

rassicurarmi. Posai la mano sulla solida costruzione delle catacombe e mi

sentii soddisfatto. Tornai ad avvicinarmi al muro, risposi alle urla

dell'indemoniato. Le ripetei come un'eco, le aiutai, le superai in volume e in

forza. Feci questo, e lo schiamazzatore si tacque.

Era ormai mezzanotte, e la mia opera stava per terminare. Avevo completato

l'ottavo, il nono e il decimo strato. Avevo finita una parte dell'undicesimo e

ultimo; non mi restava piu' da commettere e cementare che una sola pietra.

Lottavo con il suo peso; la posai parzialmente nel suo posto designato. Ma ecco

giungermi dalla nicchia un riso sommesso che mi fece rizzare i capelli in capo.

A questo segui' una voce triste che ebbi difficolta' a riconoscere per quella

del nobile Fortunato. La voce diceva:

- Ah! ah! ah! Ih! ih! ih! Gran bello scherzo davvero: una beffa magnifica. Ne

faremo di risate a questo proposito al PALAZZO... Ih! ih! ih! A proposito del

nostro vino... Ih! ih! ih!

- L' Amontillado! - dissi.

- Ih! ih! ih! Ih! ih! ih!... Gia' l'Amontillado. Ma non si sta facendo tardi?

Non ci staranno aspettando al PALAZZO, madonna Fortunato e gli altri?

Andiamocene.

- Gia', - dissi, - andiamocene.

- PER L'AMOR DI DIO, MONTRESOR!

- Gia', - ripetei, - per l'amor di Dio!

Ma attesi invano una risposta a queste parole. Divenni impaziente. Chiamai

forte...

- Fortunato!

Nessuna risposta. Chiamai di nuovo...

- Fortunato!

Ancora nessuna risposta. Infilai una torcia nel piccolo vano rimasto aperto e

la lasciai cadere all'interno. Mi giunse in risposta soltanto un tintinnio di

campanelli. Il mio cuore ebbe un brivido: era l'umidita' delle catacombe che

produceva in me quest'effetto. Mi affrettai a terminare la mia bisogna. A forza

spinsi in sito l'ultima pietra e la cementai. Contro la nuova opera muraria

reinnalzai l'antico contrafforte d'ossa. Da mezzo secolo nessuna creatura

mortale le ha piu' disturbate.

IN PACE REQUIESCANT.